流入青海湖的淡水河流有50余條，黑馬河便是其中之一，而黑馬河鄉的稱謂也由此而來。
黑馬河位于西寧以西約220公里處的青海湖邊上，是青海湖環湖公路的起點，從這里沿環湖公路走78公里，便是著名的鳥島。

黑馬河往鳥島方向這一段，又被稱為環湖西路，是青海湖最美的路段。不少“暴走族”驢友或自行車迷，都選擇從黑馬河開始他們的環湖夢幻之旅。

環湖西路在不同的季節呈現不同的美景：5月，野花綻放，群鳥飛翔；8月，萬畝油菜花在湖畔燦爛盛開；而在繁華過盡的10月，黑馬河草原歸于平靜，青海湖也呈現出最樸素的美態。此外，秋天是看日出的最佳季節，而位于湖西岸的黑馬河正是觀看青海湖日出的最佳地點之一。